Penitência, cuja quase-matéria (quasi materia) são os atos do penitente, que se chamam as três partes da penitência. A primeira delas é a contrição de coração, a qual consiste em que o homem se arrependa do pecado cometido e se proponha não tornar a pecar. A segunda parte é a confissão oral, que consiste em que o pecador confesse ao seu sacerdote todos os pecados de que tenha lembrança, e isto integralmente, não os dividindo entre diversos sacerdotes. 

A terceira parte é a satisfação pelos pecados, segundo o juízo do sacerdote, a qual se cumpre sobretudo pelo jejum, pela oração e pela esmola. A forma deste sacramento são as palavras da absolvição que o sacerdote profere quando diz: Ego te absolvo. O ministro deste sacramento é o sacerdote que tenha autoridade, seja ordinária ou por delegação do superior, para absolver. O efeito deste sacramento, por sua vez, é o perdão do pecado.

É contrário a este sacramento o erro dos novacianos, que dizem que o homem que peca depois de receber o Batismo não pode, pela Penitência, alcançar o perdão. Contra eles se diz: “Lembra-te, pois, donde caíste. Arrepende-te e retorna às tuas primeiras obras” (Ap 2, 5).